(عکس) این موجودات غول‌پیکر ناجی سیاره زمین هستند!

یک مطالعه جدید نشان می‌دهد که حفظ جمعیت فیل‌های جنگلی که در خطر انقراض هستند نه تنها برای خود حیوانات بلکه برای محافظت از ظرفیت مکش کربن محیطی که در زندگی می‌کنند بسیار مهم است.

جنگل‌های بارانی که در مرکز و غرب آفریقا، که دومین جنگل بزرگ روی زمین است، می‌تواند ۶ تا ۹ درصد از ظرفیت جذب کربن اتمسفر خود را از دست بدهد. در صورتی که جوامع فیل‌ها از بین بروند، این امر امکان پذیر می‌شود و گرم شدن سیاره زمین را تسریع می‌بخشد.

فیل‌های جنگلی نقش مهمی در چرخه کربن بازی می‌کنند و درختان بلندتر که به سرعت رشد می‌کنند و کربن کمتری جذب می‌کنند و تاج‌پوش جنگل‌های بارانی را نازک می‌کنند را می‌خورند. این امر باعث ایجاد فضای بیشتر می‌شود و شرایط نور خورشید برای درختانی که کندتر رشد می‌کنند محیا می‌شود تا کربن بیشتری از محیط جذب کنند.

اهمیت فیل‌های جنگلی در کاهش آب و هوا باید توسط سیاست گذاران جدی گرفته شود تا حمایت لازم برای حفاظت از این فیل‌ها صورت بگیرد. نقش فیل‌های جنگلی در محیط زیست جهانی به قدری مهم است که نمی‌توان آن را نادیده گرفت.

این تیم با استفاده از داده‌های مطالعات قبلی و اطلاعات جدید جمع‌آوری‌شده در این زمینه، نزدیک به ۲۰۰۰۰۰ مورد از الگو‌های تغذیه فیل‌های جنگلی در آفریقا را تجزیه و تحلیل کرده‌اند که بیش از ۸۰۰ گونه گیاهی را پوشش می‌داده است. به نظر می‌رسد ترجیحی که فیل‌ها برای درختان با چگالی کربن پایین‌تر دارند، به دلیل ارزش غذایی است که از آن‌ها دریافت می‌کنند تا در دسترس بودن. آن‌ها برای حیوانات خوش طعم‌تر هستند و هضم آن‌ها آسان‌تر است.

این فیل‌ها میوه‌هایی از درختان را با تراکم کربن بالاتر ترجیح می‌دهند که میوه‌هایی بزرگ‌تر و شیرین‌تر دارند. این بدان معنی است که فیل‌ها همچنین به توزیع دانه‌های این درختان کربنی سنگین در اطراف جنگل کمک می‌کنند. برخی از گونه‌های درختی حتی نمی‌توانند بدون کمک این حیوانات زنده بمانند.

تخمین زده می‌شود که اکنون کمتر از ۵۰۰۰۰۰ فیل آفریقایی در حیات وحش وجود دارد که از ۳ تا ۵ میلیون نسبت به قرن گذشته کمتر است. شکار عاج باعث این کاهش شدید می‌شود و ۸۰ درصد گله‌ها در برخی مناطق تلف می‌شوند. از دست دادن زیستگاه و درگیری انسان و فیل تعداد جمعیت را بیش از پیش کاهش می‌دهد. این مطالعه جدید بر اهمیت حفاظت از این فیل‌های آفریقایی تاکید می‌کند. آن‌ها یکی از ۹ گونه گیاهخواران هستند، گیاهخواران زمینی با توده بدنی بیش از ۱۰۰۰ کیلوگرم یا ۲۲۰۰ پوند.

محققان می‌گویند که در حال حاضر تعداد جانوران گیاهخوار بسیار کمتر از گذشته است. در حال حاضر مطالعاتی با نگاهی به مناطق دیگر و گونه‌های دیگر برنامه‌ریزی شده‌اند تا ببینند چگونه دیگر گیاه‌خواران بزرگ مانند فیل آسیایی و نخستی‌سانان می‌توانند بر سلامت جنگل‌های بارانی تأثیر بگذارند. تشبیهی که دانشمندان نسبت به فیل‌ها داده اند این است که آن‌ها باغبانان جنگل هستند. آن‌ها جنگل را با درختان با تراکم کربن بالا می‌کارند و از شر علف‌های هرز که درختان کم تراکم کربن هستند خلاص می‌شوند.