فسیل «اژدهای چینی» 5 متری با قدمت 240 میلیون سال در چین کشف شد

فرادید| درست در سالی که طبق تقویم چینی سال اژدها نامیده می‌شود، دانشمندان چینی به کشف هیجان‌انگیزی دست یافتند: فسیل کامل یک خزنده آبزی که به دلیل ویژگی‌های مارمانند و گردن کشیده‌اش کاملا شبیه تصویر سنتی چینی از یک «اژدها» است.

به گزارش فرادید؛ قدمت این فسیل که متعلق به داینوسِفالوسورِس اوری‌یِنتالیس است به 240 میلیون سال پیش، یعنی دوره تریاسیک می‌رسد و در استان گوئیژو در جنوب چین کشف شده است.

اگرچه این خزنده ابتدا سال 2003 شناسایی شد، اما کشف این فسیل با طول حدود 5 متر، دید کامل‌تری از این موجود ارائه می‌دهد و به دانشمندان امکان می‌دهد تا آن را برای نخستین بار به طور کامل به تصویر بکشند.

تصویر بازسازی شده از داینوسِفالوسورِس اوری‌یِنتالیس

داینوسِفالوسورِس نوعی خزنده دریایی بود که در دوره‌ای به نام دوره تریاسیک در چین زندگی می‌کرد. این جانور گردن درازی داشت و در آب زندگی می‌کرد. دانشمندان تنها یک نوع داینوسِفالوسورِس به نام دی.اوری‌یِنتالیس یافته‌اند.

سال 2003 شخصی به نام لی آن را نامگذاری کرد. دانشمندان حدس می‌زنند این گونه متعلق به گروه متفاوتی از سایر خزندگان مشابه مانند پِکتودِنتس است. آنها سال 2021 نام این گروه را داینوسِفالوسورِدی گذاشتند.

داینوسِفالوسورِدی مانند سایر خزندگان دریایی، احتمالاً از گردن دراز خود برای گرفتن غذا استفاده می‌کرد، مانند استفاده ماهی از دندان‌های تیزش. برخی دانشمندان فکر می‌کنند شاید داینوسِفالوسورِدی غذایش را می‌مکیده، اما همه موافق این نظر نیستند. به دلیل ساختار اندامش که پارومانند بوده، احتمالاً بیشتر وقتش را در آب می‌‌گذرانده و نمی‌توانسته به خوبی روی خشکی حرکت کند.

نیک فرِیزِر، رئیس دپارتمان علوم طبیعی موزه ملی اسکاتلند، شیفتگی خود را نسبت به این کشف ابراز کرده و گفته: «این کشف به ما امکان می‌دهد برای نخستین بار این حیوان گردن‌دراز را به طور کامل ببینیم. این یک نمونه دیگر از دنیای عجیب و خارق‌العاده‌ی تریاسیک است که همچنان دیرین‌شناسان را شگفت‌زده می‌کند. مطمئنیم این موجود به دلیل ظاهر خیره‌کننده‌اش که یادآور اژدهای افسانه‌ای چینی دراز و مارمانند است، توجه عده زیادی را در سراسر جهان جذب خواهد کرد.»

پروفسور لی چوون از موسسه دیرین‌شناسی مهره‌داران و دیرین‌انسان‌شناسی، بر همکاری بین‌المللی در این کشف تأکید کرد: «این یک تلاش بین‌المللی بود. ما با مشارکت همکارانی از ایالات متحده آمریکا، بریتانیا و اروپا، از نمونه‌های تازه کشف‌شده در آکادمی علوم چین برای افزودن به دانش موجود در مورد این حیوان استفاده کردیم. میان تمام یافته‌های خارق‌العاده‌ در تریاسیک استان گوئیژو، داینوسفالوسوروس احتمالاً چشمگیرترین آنها است.»

فسیل کشف‌شدۀ

تیم تحقیقاتی این خزنده عجیب را در موسسه دیرین‌شناسی مهره‌داران و دیرین‌انسان‌شناسی پکن بررسی کردند. آن‌ها اندام‌های باله‌‌ای و ماهی حفظ‌شده در معده را مشاهده کردند که نشان می‌دهد این خزنده به خوبی با محیط‌های اقیانوسی سازگار بوده است.

چوون توضیح داده: «ما از نمونه‌های تازه کشف‌شده در آکادمی علوم چین استفاده کردیم تا به دانش موجود از این حیوان اضافه کنیم. میان تمام یافته‌های خارق‌العاده‌ای که در تریاسیک استان گوئیژو به دست آورده‌ایم، دایناسفالوسوروس احتمالاً چشمگیر‌ترین آنها است.»

استفان اسپیکمن، محقق فوق‌دکتری در موزه تاریخ طبیعی ایالتی اشتوتگارت، ابراز امیدواری کرد که تحقیقات بیشتر، اطلاعات ما از تکامل این گروه از حیوانات را به ویژه در مورد عملکرد گردن بسیار بلند آنها، بیشتر خواهد کرد.

گردن این جانور 32 مهره مجزا دارد که از طول بدن و دم فراتر می‌رود. مطالعات نشان داده که گردن احتمالا نقش مهمی در تغذیه این خزنده آبزی داشته است.