«سلطانِ مارمولک» چگونه با پرورش این خزندۀ کوچک ثروتمند شد؟
آقای برایان باتلر، صاحب امپراتوری خزندگان میگوید هر روز همه‌چیز بهتر می‌شود و من خوش‌شانس‌ترین آدم دنیا هستم که این کار را انتخاب کردم.
فرادید| آقای برایان باتلر کمی پس از اتمام دبیرستان، شروع به بارگیری کامیون‌ها در یک مرکز حمل‌ونقل UPS در دِنوِر کرد. او که ۱۶ سال بعد را شب‌کاری می‌کرد، گاهی به قدری با کمبود پول مواجه میشد که باید بین خرید مواد غذایی و پرداخت اقساط وام مسکن یکی را انتخاب می‌کرد.
به گزارش فرادید، اما امروز، او صاحب آپارتمانی به ارزش ۳۵۰ هزار دلار آمریکا با چشم‌اندازی به دریای کارائیب است، دو خانه در دِنوِر دارد و یک سبد سرمایه‌گذاری شش‌رقمی در بازار بورس برای خود دست‌وپا کرده است.
برایتان سؤال شده که منبع ثروتش چیست؟ مارمولک‌های مژه‌دار؛ خزندگان آرام و بی‌آزاری که شبیه اژدهایان کارتونی کوچک به نظر می‌رسند. او میگوید: «یک آپارتمان در بلیز خریدم. هر بار که به آن‌جا سفر می‌کنم، با خودم می‌گویم من که در اینترنت مارمولک می‌فروشم، چطور سر از این‌جا درآوردم؟»
پاسخ این پرسش: فروش شمار زیادی مارمولک با قیمت‌های بسیار بالا! پنج عدد از مارمولک‌های او با الگوهای خاص سیاه‌وسفید هرکدام به قیمت بیش از ۵۰ هزار دلار فروش رفته‌اند و حتی آن‌هایی که ظاهر چندان خاصی ندارند، معمولاً حدود ۳۰۰ دلار قیمت دارند.
آقای باتلر که سال ۲۰۲۲ از شغل خود در شرکت چندملیتی حمل‌ونقل و تدارکات آمریکا استعفا داد تا تمام‌وقت روی مارمولک‌ها تمرکز کند، میگوید کسب‌وکارش سالانه حدود ۶۰۰ هزار دلار درآمد دارد و تنها سه کارگر پاره‌وقت برای او کار می‌کنند. رشد چشمگیر علاقه به حیوانات خون‌سرد نیز به موفقیت او کمک کرده است. گزارش شده که حدود چهار میلیون خانوار آمریکایی خزنده یا دوزیست نگه‌داری می‌کنند و بازار غذای این حیوانات و لوازم آن‌ها در سال ۲۰۲۴ به حدود ۸۰۰ میلیون دلار رسید؛ رشدی ۶۰ درصدی نسبت به سال ۲۰۱۹.
با اینکه رشد این صنعت نگرانی‌هایی را از سوی گروه‌های حمایت از حیوانات درخصوص اخلاق تجارت آنلاین خزندگان و پرورش آن‌ها در اسارت برانگیخته، اما این نگرانی‌ها مانع رشد بازار نشده‌اند. فروش جهانی محفظه‌های نگه‌داری خزندگان سالانه حدود ۸ درصد رشد دارد و بنا به برآوردها تا سال ۲۰۳۰ به حدود ۲.۲ میلیارد دلار خواهد رسید.
صدها گونه از خزندگان از اژدهایان ریش‌دار گرفته تا لاک‌پشت‌های گوش‌قرمز و مارهای بوآ را می‌توان در فروشگاه‌های حیوانات خانگی، در حدود ۵۰۰ نمایشگاه سالانه در آمریکا یا در فروشگاه‌های آنلاین مانند MorphMarket. com (که به آمازون حیوانات خون‌سرد معروف است) یافت.
شرکت Kinova Reptiles در جورجیا که پرورش‌دهنده مارهای توپی است (گونه‌ای از مارهای آرام با نقش و نگار چشم‌نواز) اعلام کرده که فروش سالانه‌اش از ۵ میلیون دلار فراتر رفته است. یکی از ویژگی‌های جالب این مارها، اشکالی به شکل چهره خندان روی پشت آن‌هاست که با پرورش انتخابی و فعال‌سازی ژن‌های مغلوب شکل می‌گیرند. مالک شرکت Kinova، آقای جاستین کوبیلکا میگوید: «درست کردن ترکیب‌های جدید کار سختی نیست چون گزینه‌ها بی‌نهایت هستند.»
علاقه‌مندی به این خزندگان با کمک شبکه‌های اجتماعی چند برابر شده است. مالکان و فروشندگان مدام تصاویر و ویدئوهایی از نوازش کردن مارها و مارمولک‌هایشان منتشر می‌کنند. گروه فیس‌بوکیCrested Geckos بیش از ۳۷ هزار عضو دارد، Bearded Dragons Lovers حدود ۱۳۷ هزار نفر و گروه Snakes With Hats Community حدود ۱۵۰ هزار نفر عضو دارد.
آقای باتلر بخش زیادی از موفقیتش را مدیون موج علاقه‌مندی به مارمولک‌ها در کره‌جنوبی در دوران همه‌گیری کووید-۱۹ می‌داند. او میگوید خریدارانی که در قرنطینه گیر کرده بودند، عاشق این حیوانات شده بودند؛ مارمولک‌هایی که آن زمان در آمریکا به‌وفور یافت می‌شدند، ولی در کره جنوبی کمیاب بودند. کاربران اینستاگرام و بازدیدکنندگان وب‌سایت او این علاقه را به دوستان‌شان منتقل کردند و به‌زودی او با دلال‌هایی آشنا شد که با خریداران خارجی کار می‌کردند و مسئول حمل مارمولک‌ها در جعبه‌های دارای تهویه شدند.
علاقه او به مارمولک‌ها از سال ۲۰۰۷ شروع شد، زمانی که یکی از آن‌ها را در یک فروشگاه حیوانات خانگی در دِنوِر دید و خواست آن را در دست بگیرد. او میگوید: «قیافه آن‌ها احمقانه و مضحک است. یک جور خاصی بانمکند.»
او ساعت‌ها وقت صرف شرکت در انجمن‌های اینترنتی و صحبت با پرورش‌دهندگان کرد تا با این حوزه آشنا شود. یک بار هنگام دیدن صفحه‌ی فروشنده‌ای در شبکه اجتماعی MySpaceبا خود گفت: «اینم یه آدم معمولیه مثل من.»
او که مجذوب ایده ساخت ترکیب‌های رنگی خاص موسوم به «مورف» (Morph) شده بود، شروع به پرورش مارمولک‌ها کرد. چیزی نگذشت که آپارتمان او با ۴۰۰ مارمولک پر شد و ۱۵ هزار دلار بدهی روی کارت اعتباری‌اش برای خرید آن‌ها ایجاد شد، از جمله گکویی قرمز با نوارهای سفید خال‌دار به نام «روح» که برایش ۱.۲۰۰ دلار پرداخت کرده بود. آن مبلغ آن زمان رکورد بالاترین قیمت پرداخت‌شده برای یک مارمولک مژه‌دار محسوب میشد و موجب شد در جامعه پرورش‌دهندگان خزندگان جلب توجه کند.
سال ۲۰۱۱، شرکت Altitude Exotics را تأسیس کرد. سال بعد با برادرش خانه‌ای به وسعت ۲.۶۰۰ فوت مربع در دِنوِر خرید و کل طبقه اول را به محفظه‌های نگه‌داری مارمولک اختصاص داد. همان سال، فروشش به حدود ۲۰ هزار دلار رسید. آقای باتلر به بالا نگه داشتن قیمت مارمولک‌ها ادامه داد. سال ۲۰۱۳، حدود ۳۵ هزار دلار به یک پرورش‌دهنده در لندن پرداخت تا ۲۳ مارمولک نادر با نقش سیاه‌وسفید بخرد؛ تنها مارمولک‌هایی که آن زمان آن نقش را داشتند و به او انحصار ژنتیکی آن‌ها را دادند.
او پنج سال صرف پرورش آن‌ها کرد تا تنوع ژنی آن‌ها را برای سلامتی بیشتر افزایش دهد، در حالی که با انتشار تصاویر در شبکه‌های اجتماعی هیجان ایجاد می‌کرد و موجب رشد علاقه در کره جنوبی میشد. او اکنون حدود ۳.۵۰۰ مارمولک دارد و سالانه حدود ۲.۰۰۰ عدد می‌فروشد.
مترجم: زهرا ذوالقدر
