سگ‌های دستکاری‌شده ژنتیکی برای ارتش آمریکا؛ از تقویت حس بویایی تا افزایش طول عمر

یک استارتاپ تحت حمایت شرکت Colossal Biosciences که در زمینه احیای گونه‌های منقرض‌شده فعالیت می‌کند، قصد دارد شیوه تأمین سگ‌های جنگی ارتش آمریکا را تغییر دهد.

شرکت Warhound با جذب ۲۰۰ میلیون دلار سرمایه و ارزش‌گذاری ۱٫۲ میلیارد دلاری، از حالت فعالیت مخفیانه خارج شده و فعالیت خود را به‌صورت عمومی آغاز کرده است. برنامه این شرکت شامل مهندسی ژنتیک سگ‌ها برای انجام مأموریت‌های خطرناک، ازجمله شناسایی مواد منفجره و عملیات جست‌وجوی تخصصی است.

بن لم، مدیرعامل Colossal، این شرکت را به‌همراه پالمر لاکی، یکی از بنیان‌گذاران شرکت فناوری دفاعی Anduril، تأسیس کرده است. Warhound قصد دارد مهندسی ژنتیک را با تجهیزات محافظتی و سامانه‌های دیجیتالی ترکیب کند که برای پشتیبانی از سگ‌ها و مربیان و مسئولان هدایت آن‌ها طراحی شده‌اند.

این شرکت وارد بازاری تخصصی شده که با مشکل تأمین داخلی مواجه است. طبق اعلام Warhound، بیش از ۸۰ درصد سگ‌های مورداستفاده ارتش آمریکا از اروپا تأمین می‌شوند. این شرکت همچنین ادعا می‌کند که کمتر از نیمی از این سگ‌ها شرایط لازم برای خدمت را دارند.

مهندسی ژنتیک برای پرورش سگ‌های نظامی توانمندتر

Warhound قصد دارد فعالیت خود را با دو نژادی آغاز کند که پیش‌ازاین نیز در مأموریت‌های نظامی و پلیسی ارزش بالایی داشته‌اند. سگ‌های بلژین مالینویز (Belgian Malinois) و ژرمن شپرد (German Shepherd) منابع رده‌های سلولی موردنیاز برای برنامه مهندسی ژنتیک این شرکت خواهند بود.

پژوهشگران ابتدا این رده‌های سلولی را در یک بانک زیستی نگهداری می‌کنند و سپس ساختار ژنتیکی سگ‌ها را تغییر خواهند داد. هدف، بهبود ویژگی‌های مرتبط با عملکرد در مأموریت‌ها و کاهش خطر ابتلا به بیماری‌های ارثی است.

بن لم در گفت‌وگو با TechCrunch تصریح کرد که پرورش سگ‌ها به روش‌های متداول ممکن است به تولد حیواناتی با بینایی ضعیف یا استعداد ژنتیکی ابتلا به سرطان منجر شود. دیسپلازی مفصل ران و آتروفی عضلانی نیز از مشکلاتی هستند که می‌توانند مانع تکمیل دوره آموزشی سگ‌ها شوند.

Warhound می‌خواهد در کنار بهبود سلامت و افزایش طول عمر سگ‌ها، ویژگی‌هایی مانند سرعت، چابکی و توانایی تشخیص بو را نیز تقویت کند. بهبود قابلیت‌های بویایی می‌تواند به‌ویژه در عملیات جست‌وجو و شناسایی مواد منفجره کاربرد داشته باشد.

این رویکرد بر فعالیت‌های پیشین Colossal در زمینه مهندسی ژنتیک و شبیه‌سازی حیوانات تکیه دارد. این شرکت پروژه‌هایی را برای بازآفرینی گونه‌های منقرض‌شده، ازجمله پرنده دودو و ماموت پشمالو، دنبال کرده است. اکنون فناوری زیستی آن می‌تواند کاربرد نظامی فوری‌تری پیدا کند.

نقش Anduril در توسعه تجهیزات محافظتی

مهندسی ژنتیک تنها بخشی از برنامه Warhound است. شرکت Anduril سخت‌افزارها و نرم‌افزارهایی را ارائه خواهد کرد که با هدف افزایش حفاظت از سگ‌ها و بهبود هماهنگی در مأموریت‌ها طراحی شده‌اند.

تجهیزات احتمالی شامل جلیقه‌های محافظ و عینک‌های مخصوص سگ‌های جنگی است. بن لم همچنین از جلیقه‌های مجهز به حسگر سخن گفته که می‌توانند اطلاعات محیطی را به مسئولان هدایت سگ‌ها منتقل کنند و تصویر روشن‌تری از شرایط میدان عملیات در اختیار آن‌ها قرار دهند.

او مدعی شد که هدف اصلی، افزایش ایمنی، سلامت و توانایی سگ‌ها هنگام خدمت است. فناوری Anduril بر تجهیزات پوشیدنی حیوانات متمرکز خواهد بود و نقشی در تغییرات ژنتیکی آن‌ها نخواهد داشت.

سرمایه‌گذاران این شرکت شامل مجموعه‌هایی مانند In-Q-Tel، Sequoia و 8VC هستند. طبق توضیحات لم، پالمر لاکی به‌عنوان شریک در این پروژه حضور دارد، اما سهامی در Warhound در اختیار ندارد. در مقابل، Colossal بخشی از سهام شرکت را در اختیار داشته و مجوز استفاده از فناوری‌های خود را به این استارتاپ واگذار کرده است.

نخستین سگ‌ها در سال ۲۰۲۷ متولد خواهند شد

Warhound انتظار دارد نخستین سگ‌های شبیه‌سازی‌شده خود را در اوایل سال آینده میلادی، یعنی ۲۰۲۷، تولید کند. شرکت شبیه‌سازی ViaGen که تحت مالکیت Colossal قرار دارد، در تولید این حیوانات مشارکت خواهد کرد. بن لم امیدوار است این سگ‌ها ظرف دو سال وارد خدمت شوند.

این استارتاپ هنوز قیمت محصولات خود را اعلام نکرده است. مشتریان احتمالی آن شامل وزارت دفاع آمریکا، ادارات پلیس، سازمان‌های نظامی و نیروهای امدادی هستند. لم اعلام کرده که Warhound تاکنون اطلاعات مربوط به فعالیت تجاری خود را در اختیار گروه‌هایی از نهادهای دولتی قرار داده است.

این شرکت همچنین برای دریافت تأییدیه برنامه آموزشی خود با انجمن American Humane همکاری می‌کند. Warhound امیدوار است سگ‌هایی که از خدمت بازنشسته می‌شوند، وارد برنامه پیوند دوباره سگ‌های کاری نظامی با خانواده‌ها (Military Working Dog Reunification Program)ی این انجمن شوند یا از طریق برنامه‌های مناسب دیگری به محل نگهداری جدید منتقل شوند.

بااین‌حال، پرسش‌های مهمی درباره نظارت بر این فعالیت‌ها، رفاه حیوانات و به‌کارگیری ایمن سگ‌های دستکاری‌شده ژنتیکی همچنان بی‌پاسخ مانده‌اند.

Warhound اعلام کرده است که خریداران، مدیریت این حیوانات را براساس همان چارچوب آموزشی مورداستفاده برای سگ‌های نظامی انجام خواهند داد. عملکرد نخستین سگ‌های تولیدشده این شرکت مشخص خواهد کرد که آیا ترکیب پیشنهادی مهندسی ژنتیک و تجهیزات عملیاتی می‌تواند در عمل نتایج مطلوبی به همراه داشته باشد یا خیر.

منبع: روزیاتو