ببینید؛ غنی سازی اورانیوم چگونه انجام می شود؟

غنی‌سازی اورانیوم فرآیندی است که برای افزایش درصد ایزوتوپ U-235 در اورانیوم طبیعی انجام می‌شود. اورانیوم طبیعی حدود ۰.۷٪ از این ایزوتوپ را داراست و بقیه آن عمدتاً U-238 است. U-235 ایزوتوپ شکافت‌پذیر است؛ یعنی همان ایزوتوپی که می‌توان از آن به عنوان سوخت در راکتورهای هسته‌ای یا در تسلیحات هسته‌ای استفاده کرد. از آنجا که این دو ایزوتوپ از نظر شیمیایی کاملاً مشابه‌اند، فرایند جداسازی آن‌ها بر اساس تفاوت‌های اندک در جرم‌شان انجام می‌شود. رایج‌ترین روش غنی‌سازی، استفاده از سانتریفیوژ فوق سریع (اولترا سانتریفیوژ) است. در این فرایند، گاز هگزافلوراید اورانیوم (UF₆) وارد سانتریفیوژهایی می‌شود که با سرعت بسیار بالا می‌چرخند و ایزوتوپ‌های سبک‌تر (U-235) را از ایزوتوپ‌های سنگین‌تر (U-238) جدا می‌کنند. چندین سانتریفیوژ به صورت زنجیره‌ای به هم متصل می‌شوند و تشکیل یک «آبشار» می‌دهند که به تدریج غلظت U-235 را به سطح مطلوب می‌رساند؛ این سطح معمولاً بین ۳٪ تا ۵٪ برای استفاده در نیروگاه‌های هسته‌ای است.