از خرگوش‌های سلطنتی تا خرگوش‌های تخیلی که آدم‌ها را شکار می‌کردند
امروزه خرگوش اروپایی از حیوانات آشنای مناطق روستایی بریتانیاست؛ اما همیشه چنین نبوده است. این جانور بومی جزایر بریتانیا نیست و یکی از مخرب‌ترین گونه‌های مهاجم به شمار می‌رود. تاریخ اولیه حضور خرگوش‌ها در جزایر بریتانیا، داستانی جذاب از دگرگونی‌های اجتماعی در انگلستان قرون وسطی را روایت می‌کند.
فرادید| خرگوش‌ها که زمانی کالایی کمیاب و تجملی بودند و پادشاهان و اشراف نورمن آن‌ها را به یکدیگر هدیه می‌دادند، در سال‌های پس از مرگ سیاه، یعنی همه‌گیری طاعون در فاصله سال‌های ۱۳۴۶ تا ۱۳۵۳، به‌تدریج رواج بیشتری یافتند؛ زیرا سطح زندگی اقشار فقیر جامعه بهبود پیدا کرد.
به گزارش فرادید؛ تصاویر طنزآمیزی که از خرگوش‌ها در کتاب‌های قرون وسطایی دیده می‌شود، از نوعی شوخ‌طبعی تلخ و وارونه‌ساز حکایت دارد؛ طنزی که حتی در دنیای امروز نیز بیگانه به نظر نمی‌رسد.
هدایای پادشاهان
پیش‌تر تصور می‌شد نورمن‌ها خرگوش را به جزایر بریتانیا آورده‌اند، اما باستان‌شناسان بعدها استخوانی از این حیوان را در محوطه‌ای متعلق به دوران بریتانیای رومی کشف کردند. بااین‌حال، شواهد مکتوب درباره حضور خرگوش‌ها در جزایر بریتانیا تنها از دوره نورمن‌ها به بعد در دست است.
یکی از نخستین اشاره‌های ثبت‌شده به خرگوش‌ها به جزایر اسکیلی مربوط می‌شود. این اشاره در قالب ماجرای پرداخت عشر یا یک‌دهم محصولات به کلیسا برای ادای نذر و انجام تکالیف مذهبی آمده است. در سال ۱۱۷۶، مالک زمینی به نام ریچارد دو ویکا پذیرفت که از پرداخت عشر مربوط به خرگوش‌هایش خودداری کرده بود؛ زیرا تصور می‌کرد «چیزهایی از این دست مشمول پرداخت عشر نمی‌شوند». سردرگمی او نشان می‌دهد که خرگوش‌ها در آن زمان هنوز پدیده‌ای تازه و نامعمول بودند.
در قرن سیزدهم، خرگوش‌ها همچنان آن‌قدر کمیاب بودند که توجه و مراقبت ویژه پادشاه را به خود جلب می‌کردند. در سال ۱۲۳۵، هنری سوم از پارک سلطنتی خود در گیلدفورد، ده خرگوش زنده به جفری دسپنسر، مالک زمین و ارباب منطقه مارتلی در ووسترشر، هدیه داد.
چند سال بعد، پادشاه افرادی را مأمور کرد تا ۳۰ یا ۴۰ خرگوش از پارک او در گیلدفورد بگیرند. به آنان دستور داده شد که تنها در صورتی خرگوش‌ها را جمع‌آوری کنند که محل پرورش آن‌ها جمعیت کافی داشته باشد. این دستور نشان می‌دهد که پادشاه نمی‌خواست جمعیت خرگوش‌هایش کاهش پیدا کند.
در آن دوران، خرگوش‌ها را به‌خاطر گوشت و پوستشان نگهداری می‌کردند. هنری سوم در اوایل قرن سیزدهم دستور تهیه گوشت گوزن، گراز، ماهی، قو، طاووس، مرغ، تخم‌مرغ و خرگوش صحرایی را برای ضیافت‌های مختلف صادر می‌کرد؛ اما خرگوش اهلی تا ضیافت کریسمس سال ۱۲۴۰ به فهرست تدارکات سلطنتی او اضافه نشد.
خرگوش‌ها خوراکی گران‌قیمتی محسوب می‌شدند و قیمتشان چهار تا پنج برابر مرغ بود. صاحبان آن‌ها برای محافظت از محل‌های پرورش خرگوش در برابر شکار غیرقانونی و حیوانات شکارچی، تا آنجا پیش می‌رفتند که برج‌های دیده‌بانی و اقامتگاه‌های سنگی می‌ساختند.
دگرگونی اجتماعی
بااین‌حال، خرگوش‌ها برای همیشه در انحصار اشراف باقی نماندند. مرگ سیاه، که بین یک‌سوم تا دوسوم جمعیت اروپا را از میان برد، موجب بهبود سطح زندگی بازماندگان شد. زمین آسان‌تر در دسترس قرار گرفت و کارگران توانستند برای کار خود دستمزد بیشتری مطالبه کنند. بسیاری از مردم نیز به سبک زندگی طبقات بالاتر جامعه روی آوردند.
در سال ۱۳۶۳، قانونی تصویب شد که می‌کوشید نوع پوشاک افراد را بر اساس جایگاه اجتماعی آنان محدود کند. دلیل تصویب این قانون، «تجمل بیش از اندازه در پوشش مردمی بود که لباس‌هایی فراتر از شأن و مرتبه خود می‌پوشیدند؛ امری که به زیان و تهیدستی شدید سرزمین می‌انجامید».
رواج خرگوش‌ها نیز بازتابی از همین دگرگونی اجتماعی بود. در قرن‌های چهاردهم و پانزدهم، این حیوانات بیش از گذشته در دسترس قرار گرفتند؛ گوشتشان را دهقانان مرفه‌تر مصرف می‌کردند و صنعتگران بلندپرواز نیز پوست آن‌ها را برای پوشاک به کار می‌بردند.
از پوست خرگوش خاکستری معمولی برای گرم نگه‌داشتن بدن استفاده می‌شد، اما برخی مراکز پرورش خرگوش به نگهداری گونه‌های کمیاب‌تر با پوست خاکستری نقره‌ای یا سیاه اختصاص داشتند. خرگوش همچنان خوراکی درخور پادشاهان بود؛ چنان‌که برای هنری هفتم لباس خواب‌هایی با خز خرگوش سیاه تهیه می‌کردند.
با افزایش شمار خرگوش‌ها در نتیجه زادآوری، شکایت‌ها از خسارت‌های ناشی از آن‌ها نیز بیشتر شد. در اسناد مالی املاک اربابی، بارها اعتراض‌هایی درباره نابودی محصولات کشاورزی و آسیب به زمین‌ها بر اثر فعالیت خرگوش‌های متعلق به ارباب ثبت شده است.
در همان زمان، شکار خرگوش و دیگر حیوانات وحشی شکارپذیر می‌توانست اقدامی براندازانه تلقی شود. در سال ۱۳۹۰، پس از شورش دهقانان در سال ۱۳۸۱، پارلمان قانونی علیه شکار غیرقانونی به دست کارگران و پیشه‌وران تصویب کرد. نگرانی این بود که چنین افرادی زیر پوشش شکار، «توطئه‌ها و دسیسه‌هایی برای شورش» علیه پادشاه ترتیب دهند.
پادشاه با این قانون موافقت کرد و ممنوعیت را به استفاده از سگ‌های شکاری، راسوهای تربیت‌شده برای شکار، تله‌های تورمانند، تورها، لوله‌های مخصوص شکار، طناب‌ها و هر ابزار دیگری که برای گرفتن یا کشتن حیوانات جنگلی، خرگوش‌های صحرایی، خرگوش‌های معمولی یا دیگر شکارهای مخصوص اشراف به کار می‌رفت، گسترش داد.
تصاویر طنزآمیز
خرگوش‌ها و خرگوش‌های صحرایی همچنین پرده از شوخ‌طبعی طنزآمیز جامعه قرون وسطی برمی‌دارند. خرگوش قاتل کِربَنُگ، همان خرگوش خیالی اما به‌طرز فریبنده‌ای مرگبار در فیلم کمدی «مانتی پایتون و جام مقدس» محصول ۱۹۷۵، در واقع بازآفرینی مدرنی از همین تصاویر کنایه‌آمیز مرتبط با خرگوش‌ها در قرون وسطی است.
خرگوش‌ها حاشیه نسخه‌های خطی قرون وسطایی را زینت می‌دهند. در برخی تصاویر، خرگوش‌ها سوار بر پشت حلزون‌ها با یکدیگر نیزه‌بازی می‌کنند؛ صحنه‌هایی بازیگوشانه که نوعی خودانتقادی ملایم و طنزآمیز را در فرهنگ قرون وسطی نشان می‌دهد. در این نمونه، آرمان‌های پهلوانی و سلحشوری به سخره گرفته شده‌اند. برخی تصاویر نیز به افراط بیشتری در این وارونگی می‌رسند و خرگوش‌ها را در حال حمله خشونت‌آمیز به انسان‌ها و انتقام‌گیری از آن‌ها نشان می‌دهند.
نسخه خطی «فرامین اسقف‌نشین اسمیتفیلد» که در دهه ۱۳۴۰ میلادی در لندن تذهیب شده، یکی از مفصل‌ترین نمونه‌های این نوع تصویرپردازی را در خود جای داده است. در این نسخه، خرگوش‌ها ورق را برمی‌گردانند: شکارچیان خود را به دام می‌اندازند، آن‌ها را به محاکمه می‌کشانند و سپس شکارچیان انسانی و سگ‌های تازی آن‌ها را اعدام می‌کنند.
این تصاویر به‌خوبی با سنت فرهنگی قرون وسطی در وارونه‌کردن نظم اجتماعی، یا نمایش جهانی که در آن همه‌چیز وارونه شده است، برای ایجاد موقعیت‌های طنزآمیز مطابقت دارند. نمونه‌های مشابهی از این سنت را می‌توان در رسم انتخاب یک پسر به‌عنوان اسقف یک روزه در شهر دورهام یا انتخاب فردی با عنوان «ارباب بی‌نظمی» در جشن‌ها و بازی‌های روز اول ماه مه مشاهده کرد.
تا سال ۱۵۵۵، کنراد گسنر، طبیعت‌شناس سوئیسی، می‌توانست بنویسد: «کشورهای اندکی وجود دارند که خرگوش‌ها در آن‌ها زادآوری نکنند، اما هیچ کشوری به اندازه انگلستان خرگوش ندارد.»
