چرا آمریکایی‌ها ده‌ها میلیون گاومیش را سلاخی کردند؟

فرادید| در اوایل قرن نوزدهم، میلیون‌ها گاومیش آمریکایی در دشت‌های بزرگ آمریکای شمالی زندگی می‌کردند. این جانوران بخش مهمی از اکوسیستم منطقه بودند و برای هزاران نفر از بومیان آمریکا منبعی حیاتی به شمار می‌رفتند. اما با پیشرفت قرن، جمعیت گاومیش‌ها به شکلی فاجعه‌بار سقوط کرد؛ اتفاقی که تصادفی نبود. ایالات متحده، تحت تأثیر صنعتی‌شدن، گسترش شبکه راه‌آهن، فتوحات نظامی و سودجویی، سیاستی را در پیش گرفت که به کشتار گسترده این جانوران انجامید. این اقدامات چنان مؤثر بود که گاومیش آمریکایی به‌سختی توانست تا آغاز قرن بیستم از انقراض کامل جان به در ببرد.

به گزارش فرادید؛ گاومیش آمریکایی که امروزه پستاندار ملی ایالات متحده محسوب می‌شود، پیش از گسترش سکونتگاه‌های آمریکایی به سمت غرب، تقریباً در سراسر دشت‌های بزرگ حضور داشت. زیست‌شناسان تخمین می‌زنند که زمانی بین ۳۰ تا ۶۰ میلیون رأس از این جانوران در آمریکای شمالی زندگی می‌کردند؛ جمعیتی که شمار انسان‌ها را به‌مراتب پشت سر می‌گذاشت.

این جانوران عظیم‌الجثه نقش مهمی در شکل‌گیری و حفظ محیط طبیعی خود داشتند و از آن‌ها به‌عنوان «گونه کلیدی» یاد می‌شود؛ یعنی گونه‌ای که حضورش برای حفظ ساختار و تعادل یک اکوسیستم اهمیت اساسی دارد. بدون گاومیش‌ها، محیط طبیعی دشت‌ها به‌شدت تغییر می‌کرد. چرا کردن، غلتیدن در خاک و لگدمال کردن زمین به‌وسیله این جانوران بر پوشش گیاهی، خاک و دیگر گونه‌های زیستی تأثیر می‌گذاشت. لاشه آن‌ها نیز منبع غذایی مهمی برای شکارچیان بزرگ و جانوران لاشه‌خوار بود و فضولاتشان مواد مغذی ارزشمندی به خاک می‌افزود.

گاومیش‌ها علاوه بر اهمیت زیست‌محیطی، برای بسیاری از گروه‌های بومی ساکن دشت‌های بزرگ حیاتی بودند. قبایلی مانند لاکوتا، شاین و آراپاهو برای تأمین نیازهای روزمره خود به این جانوران وابستگی داشتند و تقریباً از تمام بخش‌های بدن آن‌ها استفاده می‌کردند؛ از گوشت برای غذا گرفته تا پوست برای پوشاک و سرپناه و استخوان‌ها برای ساخت ابزار. رابطه این قبایل با گاومیش‌ها در هر جامعه تفاوت‌هایی داشت، اما این جانوران اغلب جایگاهی مهم در آیین‌ها و مراسم مذهبی و فرهنگی نیز داشتند.

چگونه تقاضای صنعتی و راه‌آهن نابودی گاومیش‌ها را سرعت بخشید؟

در اوایل دهه ۱۸۷۰، روشی ارزان‌تر برای دباغی پوست در اروپا توسعه یافت؛ نوآوری‌ای که به نابودی گسترده جمعیت گاومیش‌ها کمک کرد. پوست ضخیم این جانوران برای تولید محصولاتی مانند زیره چکمه و تسمه‌های صنعتی ارزش زیادی داشت. روش جدید دباغی، فرآوری و فروش پوست‌ها را آسان‌تر کرد و تقاضا برای شکار گاومیش‌ها افزایش یافت.

بر اساس روایت این مقاله، قیمت پوست از تقریباً هیچ در سال ۱۸۷۰ به ۲ دلار و ۸۰ سنت در سال ۱۸۷۱ رسید؛ مبلغی که در آن زمان معادل دستمزد حدود ۱۷ ساعت و نیم کار با میانگین دستمزد ساعتی بود. از آنجا که گاومیش‌ها هنوز به تعداد فراوان در دشت‌ها حضور داشتند، شکار آن‌ها به تجارتی سودآور تبدیل شد.

تکمیل راه‌آهن سراسری آمریکا در سال ۱۸۶۹، انتقال پوست‌ها به بازارهای دوردست را آسان‌تر کرد. قطارها همچنین موجی از شکارچیان را به غرب آوردند. حتی برخی قطارها سرعت خود را کاهش می‌دادند تا مسافران بتوانند از پنجره به سوی گاومیش‌ها شلیک کنند؛ اقدامی که کشتار گسترده و اتلاف بی‌رویه منابع را در پی داشت.

از سوی دیگر، عبور خطوط راه‌آهن از قلمرو گاومیش‌ها گاه به برخورد قطارها با گله‌ها یا توقف حرکت قطارها منجر می‌شد. مهم‌تر از آن، شبکه ریلی به‌تدریج گله‌های بزرگ را از یکدیگر جدا کرد و آن‌ها را به گروه‌هایی کوچک‌تر و آسیب‌پذیرتر تقسیم کرد. ترکیب شکار تجاری، گسترش حمل‌ونقل و برهم خوردن زیستگاه، روند نابودی این جانوران را شتاب بخشید.

راهبرد نظامی برای به تسلیم واداشتن قبایل بومی

درحالی‌که برخی از طرفداران حفاظت از طبیعت، نابودی گاومیش‌ها را فاجعه‌ای زیست‌محیطی می‌دانستند، گروهی دیگر این کشتار را فرصتی برای پیشبرد اهداف سیاسی و نظامی تلقی می‌کردند. در آن دوران، ارتش ایالات متحده می‌کوشید مردمان بومی را به تسلیم وادارد و آن‌ها را به سکونت در مناطق اختصاص‌یافته یا اردوگاه‌های اجباری موسوم به «رزرویشن» محدود کند. قبایل بومی برای حفظ سرزمین و شیوه زندگی خود مقاومت می‌کردند و درگیری‌های خونینی، از جمله نبرد لیتل بیگ‌هورن، میان آن‌ها و نیروهای آمریکایی رخ می‌داد.

هنگامی که طرح‌هایی برای تصویب قوانینی به‌منظور حفاظت از جمعیت رو به نابودی گاومیش‌ها پیشنهاد شد، شماری از مقام‌های نظامی با آن‌ها مخالفت کردند. ژنرال فیلیپ شریدن معتقد بود نابودی گله‌ها می‌تواند به آنچه «مسئله پیچیده سرخ‌پوستان» خوانده می‌شد، پایان دهد. از نگاه او، از بین بردن منبع اصلی تأمین معاش قبایل دشت‌های بزرگ، آن‌ها را به‌شدت تضعیف می‌کرد.

ویلیام تکامسه شرمن، ژنرال مشهور ارتش اتحادیه در جنگ داخلی آمریکا نیز از سیاست نابودی منابع حمایت می‌کرد. او که پیش‌تر در جریان لشکرکشی خود به سوی دریا در جنگ با نیروهای کنفدراسیون، زیرساخت‌ها و منابع دشمن را هدف قرار داده بود، استدلال می‌کرد که سریع‌ترین راه برای واداشتن بومیان به پذیرش شیوه زندگی مورد نظر دولت آمریکا، کشتن گاومیش‌ها تا حدی است که دیگر نتوانند نیازهای آن‌ها را تأمین کنند.

اولیس اس. گرانت، رئیس‌جمهور وقت آمریکا نیز به‌طور غیرمستقیم از این سیاست حمایت کرد. او با استفاده از اختیار وتوی پس از پایان نشست کنگره، مانع اجرای طرح قانونی‌ای شد که هدفش جلوگیری از کشتار بی‌رویه گاومیش‌ها در قلمروهای ایالات متحده بود.

در نتیجه، نابودی گاومیش‌ها صرفاً پیامد شکار تجاری نبود؛ این روند در خدمت سیاستی قرار گرفت که می‌خواست پایه‌های اقتصادی و اجتماعی جوامع بومی را تضعیف کند. با از بین رفتن منبع اصلی غذا، پوشاک و مواد اولیه، بسیاری از این جوامع برای ادامه زندگی به‌شدت آسیب دیدند و بیش از پیش تحت فشار دولت آمریکا قرار گرفتند.

پیامدهای فاجعه‌بار و تلاش برای حفاظت از گاومیش‌ها

تا سال ۱۸۸۹، از جمعیت عظیمی که زمانی دشت‌های آمریکای شمالی را فراگرفته بود، تنها حدود ۵۱۲ گاومیش باقی مانده بود. نابودی این جانوران نقشی ویرانگر در محدود شدن مردمان بومی به زندگی در مناطق رزرویشن و در برخی موارد، نابودی جوامع آن‌ها ایفا کرد.

در سال ۱۸۸۲، ویلیام تی. هورنادی به‌عنوان رئیس بخش تاکسیدرمی موزه ملی آمریکا، که امروزه بخشی از مؤسسه اسمیتسونین است، منصوب شد. هورنادی با وجود پیشینه نژادپرستانه و نگاه‌های مسئله‌برانگیزش، به وضعیت گاومیش‌های آمریکایی علاقه‌مند شد و در تلاش‌ها برای احیای جمعیت آن‌ها نقشی مهم ایفا کرد. او برنامه‌هایی برای پرورش گاومیش‌ها در اسارت ترتیب داد و زمینه بازگرداندن آن‌ها به دشت‌ها را فراهم کرد. تا دهه ۱۹۳۰، جمعیت این جانوران به حدود ۲۰ هزار رأس افزایش یافته بود؛ دستاوردی که بخش مهمی از آن به گله‌های پرورش‌یافته در برنامه‌های هورنادی نسبت داده می‌شود.

امروزه گاومیش آمریکایی دیگر در مجموع در معرض خطر انقراض محسوب نمی‌شود. حدود ۲۰ هزار و ۵۰۰ رأس از آن‌ها در گله‌های حفاظت‌شده طبیعی زندگی می‌کنند و بیش از ۴۰۰ هزار رأس نیز به‌صورت تجاری پرورش داده می‌شوند.

بااین‌حال، احیای جمعیت به معنای پایان همه تهدیدها نیست. کاهش تنوع ژنتیکی و آمیختگی با ژن‌های گاوهای اهلی همچنان از نگرانی‌های مهم متخصصان حفاظت از این گونه است. تاریخ گاومیش آمریکایی نشان می‌دهد که حتی گونه‌ای با جمعیتی چند ده‌میلیونی نیز می‌تواند در مدتی کوتاه، زیر فشار شکار بی‌رویه و سیاست‌های انسانی، تا مرز نابودی پیش برود.