چرا خودروهای آمریکایی دارای موتورهای بزرگ هستند؟

تصور کنید خودرویی کلیشه‌ای از هر یک از سه دسته اصلی خودروسازی، یعنی آمریکایی، اروپایی و آسیایی، در ذهن خود بیاورید. موتور هر یک از این خودروها چه ویژگی‌هایی دارد؟ اگر به دهه‌های 1990، 1970، 1950 و پیش از آن نگاه کنیم، چه تفاوت‌هایی مشاهده می‌شود؟ با کنار گذاشتن ظرافت‌های طراحی، هسته اصلی هر خودرو یکسان باقی می‌ماند: موتوری که معمولاً چهار چرخ را بر روی شاسی به حرکت درمی‌آورد؛ اما این بخش اصلی، یعنی موتور، تفاوت‌های قابل‌توجهی در اندازه دارد که با نگاهی سطحی نیز به چشم می‌آید.

دهه پرشور 1920 میلادی، انقلابی در فرهنگ مصرف‌گرایی در سراسر جهان، به‌ویژه در آمریکا، به همراه داشت و خودروی مقرون‌به‌صرفه نقش محوری در گسترش‌های شهری بعدی ایفا کرد. شهرهای جدیدی پدید آمدند که فاصله‌های زیادی با یکدیگر داشتند، امری که تنها با زیرساخت‌های حمل‌ونقل عملیاتی شد. این شهرها برای پذیرش خودرو طراحی شدند، برخلاف شهرهای اروپایی و آسیایی که قرن‌ها یا هزاران سال پیش با شبکه‌های جاده‌ای بهینه‌شده برای عابران پیاده و اسب‌ها ساخته شده بودند. خودروها به فضاهای بزرگ‌تری نیاز داشتند، اما راحتی‌ای که ارائه می‌دادند، این نقیصه را جبران کرد. به‌زودی، سایر کشورها نیز خودروهای تولیدی انبوه خود را توسعه دادند که اغلب به دلیل تنگناهای جاده‌ای، کوچک‌تر بودند و خودروهای بزرگ‌تر به‌سادگی نمی‌توانستند در آن‌ها جا شوند.

در آمریکا، با این حال، شبکه بزرگراهی بین‌شهری از ابتدا برای خودروها و کامیون‌های بزرگ‌تر طراحی شده بود. این امر مالکیت خودروهای بزرگ و راحت، مانند کادیلاک‌های باله‌دار دهه 1950 را عملی کرد. این روند به دوران خودروهای عضلانی منجر شد که با احیای فرهنگ موتورسواری آمریکا و فراگیری موتورهای بلوک بزرگ همراه بود.

خروج از دوران رکود و بازگشت قطعی موتورهای بزرگ زمان‌بر بود؛ خودروهای آمریکایی در دهه 1980 به دلیل الزامات زیست‌محیطی و اقتصادی کوچک‌تر شدند؛ اما از دهه 2000، ابعاد خودروها دوباره بزرگ‌تر شد، زیرا موتورها قدرتمندتر و کارآمدتر از نظر مصرف سوخت شدند و خودروها لوکس‌تر گشتند. خودروهای بزرگ‌تر به‌زودی اعتبار گذشته خود را بازیافتند؛ فرهنگ شاسی‌بلندها و وانت‌ها در دهه 2000 به اوج خود رسید، با شاسی‌بلند لوکسی مانند کادیلاک اسکالید، لینکلن نویگیتور و غیره که همگی مجهز به موتورهای بزرگ‌تر از 5 لیتر، مانند هِمی 5.7 و تریتون 5.4، بودند. همچنین، ارتباط ساده‌تر حجم موتور بزرگ‌تر با اعتبار بیشتر نیز در این میان نقش داشت. امروزه بازار خودروهای لوکس تمام‌قد و وانت‌ها این موضوع را به‌عنوان یک مزیت تبلیغاتی ارائه می‌دهند، به‌طوری‌که بسیاری از برندها مانند بی‌ام‌و، لکسوس و مرسدس-ای‌ام‌جی، حجم موتور را در شماره‌گذاری مدل‌های خود برجسته می‌کنند.