شناسایی تمساح ماقبل تاریخ که شبیه سگ شکاری بوده است

فرادید| گونه جدیدی از کروکودیلومورف که حدود ۲۱۵ میلیون سال پیش می‌زیسته، در بریتانیا شناسایی و توصیف شده است.

به گزارش فرادید، این حیوان که کمی شبیه سگ شکاری خزنده به نظر می‌رسد، روی خشکی می‌زیسته و بسیار سریع بوده، با اندام‌های بلند و باریک. این گونه زمانی که این منطقه یک فلات با دشت‌های خشک و گرم اطراف بود، از میان گیاهان پایین زمین حرکت می‌کرد تا خزندگان کوچک، دوزیستان و پستانداران اولیه را شکار کند. 

بخش اول نام گونه Galahad، از شوالیه‌ای در افسانه‌های آرتوری گرفته شده که به راستی و اخلاق مشهور بود و نشان‌دهنده ایستادن عمودی این کروکودیلومورف است. بخش دوم نامش jonesi، به افتخار دیوید ریز جونز، معلم مدرسه انتخاب شده است. 

ایوان بودنهام، دانشجوی دکتری و نویسنده اصلی مقاله می‌گوید: «ما آن را به نام معلم فیزیک مدرسه‌ام نامگذاری کردیم. آقای جونز معلم فوق‌العاده‌ای بود؛ نه‌تنها توضیح مفاهیم را به‌خوبی بلد بود، بلکه به‌راستی علاقه‌مند به علوم بود. این واقعاً الهام‌بخش من بود.» 

این گونه جدید در مجله The Anatomical Record توصیف و نام‌گذاری شده است. 

فسیل این کروکودیل باستانی از مجموعه‌ای از ساختارهای زمین‌شناسی به نام رسوبات شکاف به دست آمده که در دو سوی کانال بریستول در جنوب ولز و جنوب غرب انگلستان یافت می‌شوند. 

در اواخر دوره تریاس، این منطقه یک محیط ساحلی با سیستم کارست سنگ آهکی بود که با گذر زمان پر از حفره‌ها و غارها می‌شد، شبیه مناطقی در شبه‌جزیره بالکان یا جنوب شرق آسیا. 

این به آن معناست که بقایای حیواناتی که روی سطح می‌مردند، به درون این غارها شسته شده و سپس با رسوبات پوشانده می‌شدند. با گذر زمان، این شکاف‌ها با استخوان‌های انواع حیواناتی که بین حدود ۲۳۰ تا ۲۰۰ میلیون سال پیش در این منطقه می‌زیستند، پر شدند. 

این شامل برخی از قدیمی‌ترین دایناسورها مانند تکودونتوسوروس و پندریگ و همچنین خزندگان کوچکتر مانند کریپتووارانوئیدس، یکی از قدیمی‌ترین مارمولک‌ها، ترورداتوت شبیه مارمولک شاخدار و کوئنئوسوروس، خزنده‌ای که می‌توانست پرواز کند می‌شود. 

همچنین حیوانی به نام ترستریسوکوس وجود داشت که از همان گروه بزرگ کروکودیل‌های امروزی (کروکودیلومورفا) بود، اما یکی از اجداد اولیه آن‌ها محسوب می‌شد. بر خلاف تمساح‌ها و الگیتورهای امروزی، او پاهای بلند و باریک داشت و تمام عمرش را روی خشکی می‌گذراند. 

بودنهام توضیح می‌دهد: «پروژه دکتری من بررسی روابط تکاملی این کروکودیل‌های اولیه است. بنابراین توصیف دقیق آناتومیکی این نمونه انجام شد و با دیگر کروکودیل‌های اولیه مقایسه شد تا مشخص شود آیا نمونه‌ای از ترستریسوکوس است یا گونه‌ای جدید.» 

تیم پژوهشی ۱۳ تفاوت کلیدی یافت و این کافی بود تا این نمونه به‌عنوان یک گونه کاملاً جدید نامگذاری شود. بسیاری از این تفاوت‌ها به مچ دست حیوان مربوط می‌شد که استخوان‌های مچ کوتاه‌تر و ضخیم‌تری نسبت به گونه شناخته‌شده داشت. 

این کشف، قطعه‌ای دیگر به تنوع رو به رشد حیوانات منطقه در اواخر تریاس می‌افزاید؛ دوره‌ای که پیش از رویداد انقراض جمعی تریاس-ژوراسیک بود که تغییرات عظیمی در جانوران و گیاهان جهان ایجاد کرد. 

با ثبت حیوانات پیش از این رویداد و واکنش آن‌ها، محققان می‌توانند بهتر بفهمند که گونه‌ها چگونه در مواجهه با تغییرات و تحولات بزرگ رفتار می‌کنند.

مترجم: زهرا ذوالقدر